Prochainement : Le chef des Osages à Montauban...
Jim R. Gray
Chef principal des Osages
En juin 2002, James R. Gray a été élu chef principal de la Nation Osage. Son élection est considérée comme l’un des plus importants événements de l’histoire récente de la tribu et il est devenu l’une des voix les mieux autorisées de l'Amérique indienne.
Depuis son entrée en fonction il a été élu président de l’ Inter-Tribal Monitoring Association (ITMA), une association intertribale qui contrôle la gestion par le gouvernement fédéral des fonds de placement amérindiens. Il est également président du Comité de direction des Ressources énergétiques des tribus, en quelque sorte une « OPEP amérindienne » (La tribu Osage est propriétaire des gisements de pétrole de sa réserve en Oklahoma). Jim Gray est aussi membre de la chambre de commerce des Indiens d'Amérique.
Jim Gray est un ancien journaliste et co-éditeur du plus grand journal indien indépendant des États-Unis : The Native American Times, ( NAT ). Au cours des années , le NAT est devenu un important groupe médiatique amérindien d'Oklahoma.
Le chef Gray est un orateur recherché dans tout le pays indien et à Washington D.C. Il est le porte-parole des questions amérindiennes à l’échelle des États-Unis.
Il est marié à Elizabeth G. Gray et père de trois enfants Henry, Naomi et James Gray.
Il est culturellement bien imprégné de ses traditions osages et participe aux danses traditionnelles de la tribu depuis l’âge de six ans.
En juillet dernier, profitant de ma présence à Pawhuska,
capitale des Osages en Oklahoma, j’ai sollicité une audience auprès du chef principal,
Mr Jim Gray, qui m’a reçu dans son bureau au siège du gouvernement tribal
pendant une demi-heure. Le but de ma
visite était d’inviter les Osages, au nom de l’association OK-OC à venir
commémorer plusieurs anniversaires :
2009-1999 : 10 ans du jumelage
Montauban-Pawhuska ; 2009-1989 : 20 ans de l’association
Oklahoma-Occitania ; 2009-1829 : 180 ans de la visite des premiers
Osages à Montauban ; 2009-1209 : 800 ans nous séparent du début de la
croisade contre les Albigeois.
Le chef Jim Gray m’a confirmé que tous les Osages connaissaient bien l’épisode montalbanais de leurs trois ancêtres, arrivés à Montauban en novembre 1829 par un terrible hiver d’une surprenante précocité. Il m’a assuré qu’ils conservaient une grande reconnaissance envers la population montalbanaise qui avait si bien accueilli les trois Osages perdus en 1829 et dont les descendants savaient si bien recevoir les membres de leur communauté depuis vingt ans. « Les échanges culturels qui sont pratiqués entre les Osages et les Occitans sont une chance extraordinaire pour nos deux cultures. C’est donc avec grand plaisir que nous allons accepter votre invitation pour le mois d’octobre », m’a-t-il assuré.
Montauban se prépare donc à recevoir, du 10 au 15 octobre, une délégation officielle d’une vingtaine d’Osages conduite par le chef principal, Mr Jim Gray ;
Jim Gray sera le quatrième chef indien qui nous fera
l’honneur d’une visite après Charlie Tillman (ancien chef des Osages),
Charles Dawes (chef des Ottawas d’Oklahoma) et Clifford Moar (chef des
Montagnais du lac St Jean au Québec). Mais cette fois, c’est le chef d’une nation souveraine que nous devrons accueillir car celle-ci a été récemment
affranchie de la tutelle de Washington. Les 16 000 Osages, tout en étant des
citoyens américains, ont un statut d’autonomie qui les rend maîtres de leur
économie, de leur organisation politique avec leur propre administration et
leur propre police. C’est tout cela que le chef Jim Gray vient nous expliquer.
Il devrait rencontrer des maires, présidents de collectivités et des
responsables économiques car il cherche à étendre les contacts dans toutes les
directions pour diversifier les échanges, y compris commerciaux.